改革开放与建设中国特色社会主义的过程一直是在马克思主义辩证法的指导下进行的，辩证法在这个过程中也得到充分的体现和发展。
一、关于实践和理论的辩证关系
改革开放早于中国特色社会主义理论出现。1978年党的十一届三中全会上确定了改革开放的方针，1982年党的十二大代表大会上邓小平提出来建设有中国特色的社会主义。经济体制改革最初主要是作为一种行动、一种实践出现的，中国特色社会主义最初主要是作为一种观点、一种理论出现的，中国特色社会主义可以说是对最初几年改革开放实践的初步概括总结和理论上的结晶。当然，改革开放也是理论，中国特色社会主义也是实践。可以说，中国改革开放实践就是建设中国特色社会主义的实践，中国特色社会主义理论就是中国改革开放的理论。在其中，理论与实践相互依存，相互推动，呈现出丰富而又复杂的辩证关系。
党在确定改革开放方针时并不是没有理论指导。“文化大革命”中，原来的经济政治体制的弊端暴露无遗，人们要求在科学社会主义理论的指导下改变。然而，科学社会主义是一般的理论，它必须具有与中国国情相适应的具体内容，即中国特色，才能解决中国的问题。在民主革命中，中国共产党找到了特殊的革命道路，从而取得了胜利。建国之后，中国共产党一直没有停止对这种特色的探索，只是在这种探索中有得有失，有前进有后退，还发生过“文革”的大破坏。改革开放再次开始了这种探索。这种探索性的实践虽有一般的理论指导，但还缺乏具体的理论指导。中国特色社会主义概念的出现，标志着能够具体指导中国社会主义建设和改革开放的科学理论的诞生。它是总结建国以来的正反经验，特别是改革开放以来的建设与改革开放经验的初步结晶。应该特别强调的是，中国特色不一定是中国的社会主义所独有而其他国家都没有的特点，而是与中国国情相适应能够推动整个国家又好又快前进的特点。它可能不是中国独有的，但只要适应中国国情，也是中国特色。我们探索中国特色不是为了标新立异，而是为了建设现代化的中国。总之，中国特色社会主义提出之后，我国的建设和改革开放有了具体的科学理论的指导。
不过，这时的中国特色社会主义理论虽然比科学社会主义理论相对具体，但其特殊内容还不够清楚、还比较抽象。此后，党中央对中国特色社会主义理论进行过几次系统的概括：一次是1987年党的十三大，提出社会主义初级阶段理论及其他重要观点，实质上勾勒出了中国特色社会主义理论的大概轮廓；再次是1990年党的十三届七中全会，明确地把中国特色社会主义理论概括为12点；还有就是1992年党的十四大，以邓小平《在武昌、深圳、珠海、上海等地的谈话要点》为根据，把中国特色社会主义理论概括为九部分，后来经过“三个代表”重要思想，科学发展观等重要理论加以扩大、丰富和发展；到了2007年党的十七大，形成了中国特色社会主义理论体系。从中国特色社会主义理论诞生和发展的轨迹看，30年来这一理论愈来愈丰富、愈深化、愈完整，愈加系统化。这不是一个理论的自我发展，而是30年来的现代化建设和改革开放中亿万人实践的理论概括和总结，是广大群众、党员的理论创新和智慧升华。在这一过程中，每一次理论概括都推动了实践的发展，而每一次实践的发展又推动了理论创新。马克思主义理论及其中国现代形态——中国特色社会主义理论，与我国的社会主义现代化建设和改革开放的实践，就是这样相互依存、相互推动、相互转化的，这充分展现了理论与实践之间的辩证关系。
二、关于自发性与自觉性的辩证关系
改革开放以来我国社会的发展是在马克思主义理论指导下、在中国共产党的领导下实现的，其自觉性是非常明显的。而在其中，自觉性与自发性相互依存、相互渗透，不可能只有自觉性而毫无自发性。
自觉与自发都是相对而言的。在改革开放之初，搞社会主义是自觉的，但搞怎样的社会主义并不清楚；要改革是自觉的，但怎么改革并不清楚，还比较抽象。因此，要探索，要“摸着石头过河”，摸清哪里有石头，可以踩着过河，石头摸清楚了，就可以大胆过河，于是自发性转化成了自觉性。但自觉性不是绝对的，因为，石头在河水里，不可能绝对清楚，特别是如果情况变了，我们又会碰上新的问题。这很好说明了实践的自觉性和自发性的辩证关系。除纯粹本能活动而外，人的行动总是要一定认识指导的，但认识不可能无所不知。因此，人的行动总有一定的自觉性和一定的自发性。不过，如果我们对客体的性质和规律，自己的目的、力量和手段知道得更多些、更深些、更全面些，成功的可能性就会更大些。也就是说，有较高的自觉性，成功的可能性会更大。否则，成功的可能性就会减弱。随着实践的发展，不断丰富和发展中国特色社会主义理论，就是为了在社会主义现代化建设和改革开放实践中增强自觉性，减少自发性，使我们能够获得实践上的更好更大的成功。
除了上述两个辩证关系外，改革开放与建设中国特色社会主义中还有许多辩证法问题值得深入研究。比如，自觉性和自发性的辩证关系涉及必然性与偶然性的辩证关系。为了增强实践的自觉性，就要认识事物的必然性，而偶然性的存在就使实践的自发性无法绝对避免。再比如，我们讲中国特色社会主义，当然是强调特色，强调个性、特殊性，但在中国现代化建设中还有另一面，那就是强调共性、普遍性。这不仅指我们要坚持科学社会主义，而且指我们承认人道主义、以人为本、经济全球化、和谐社会、和谐世界，等等。
（本文为北京大学教授黄枏森2008年5月15日在北京大学“改革开放与中国特色社会主义”理论研讨会上的发言）
