2002年11月召开的中共十六大选举的中央政治局常委有9人，超过了以前几届。一些对中共党史不太了解的人都以为这是创纪录的，其实不然。1973年中共十大中央政治局常委人数就是9人；而1966年八届十一中全会中央政治局常委人数曾达到11人，为我党历届中央政治局常委人数之最。
党在四大以前的中央领导机构为中央执行委员会和中央局，从五大开始设中央委员会、中央政治局和政治局常务委员会。七大不设政治局常务委员会，政治局的核心领导机构为中共中央书记处。在1945年4月召开的中共七大上，选举产生的中共中央书记处为毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时5人，时人称之为“五大书记”。新中国成立时，中央书记处仍为五大书记(1949年3月七届二中全会选举)，但排名顺序稍有变动，为毛、刘、周、朱、任。1950年6月，七届五中全会决定由陈云代理生病的任弼时的书记工作。10月27日，任弼时病逝后，陈云正式成为中央书记处第五位书记。
八 大
1956年9月15日至27日，中国共产党第八次全国代表大会在北京召开。出席大会的正式代表1026人，候补代表107人。选举产生了第八届中央委员会：
中央委员97人，候补中央委员73人；
政治局委员17人，政治局候补委员6人；
中央委员会主席毛泽东，副主席刘少奇、周恩来、朱德、陈云，总书记邓小平；
中央政治局常务委员会由中央委员会主席、副主席和总书记组成，共6人：毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平。
可以看出，八大的中共中央主席和副主席为建国初期的中央书记处的五位书记，八大的政治局常委基本上是中共七大中央书记处的延续。
当时政治局常委的其他军政任职：
毛泽东——中华人民共和国主席，中共中央军事委员会主席，国防委员会主席；
刘少奇——全国人大常委会委员长；
周恩来——国务院总理兼外交部长，中国人民政治协商会议全国委员会主席；
朱德——中华人民共和国副主席，中共中央军事委员会委员，国防委员会副主席；
陈云——国务院副总理；
邓小平——国务院副总理，中共中央军事委员会委员，国防委员会副主席。
1958年5月25日，八届五中全会增选中共中央军委委员、国防委员会副主席林彪为中央政治局常委、中央副主席。作为党的第五位副主席，林彪在政治局常委中排名第六，在邓小平之前。此后，一直到“文革”前，政治局常委的人员和排位都没有变动。当时中央办公厅内部习惯称呼毛、刘、周、朱、陈、林、邓为“一组”、“二组”、“三组”、“四组”、“五组”、“六组”、“七组”。
“文化大革命”开始不久，1966年8月，八届十一中全会改组了中央领导机构，调整了中央领导成员：中央委员会主席仍为毛泽东，副主席只留林彪1人，对刘、周、朱、陈的副主席职务不再提及；政治局常委增加了陶铸、陈伯达、康生、李富春4人；新的排序为：毛泽东、林彪、周恩来、陶铸、陈伯达、邓小平、康生、刘少奇、朱德、李富春、陈云。新的常委最显著的特点，一是身为“副统帅”的林彪地位急剧上升，从原来的第六位一下升到第二位；二是国家领导人刘少奇(国家主席)、朱德(人大常委会委员长)的排名大幅度下降，分别从原来的第二、第四位降为第八、第九位；三是常委人数增至两位数，达到11人。这是中共党史上中央政治局常委人数最多的一次。
新增加的政治局常委其他主要任职为：
陶铸——中共中央书记处常务书记兼中宣部部长，中央文革小组顾问(1966年12月停职)；
陈伯达——中央文革小组组长，中宣部顾问；
康生——中共中央书记处书记；
李富春——中共中央书记处书记，国务院副总理，国家计划委员会主任。
1967年，中央政治局常委中的刘、邓、陶均被打倒，朱、陈、李也“靠边站”，实际只剩下毛、林、周、陈(伯达)、康5人。1968年10月，八届十二中全会错误地决定永远开除刘少奇党籍，并撤销其党内外一切职务。
