当前，全球性金融危机更引起了人们对社会福利问题的深入思考和探讨。美国是世界上最大的发达国家，但这一次却把全世界拖进了灾难之中。美国确实很富有，但它却是发达国家中贫富差距最大的国家，它拥有最多的富豪，但也有最多的贫困人口。更有甚者，美国为了维持自己的高消费，还大举借债。华尔街上有一个显示美国国债总额的时钟，2008年底美国欠的国债总额接近10.2万亿美元（10.2兆美元），平均每个家庭分担的债务总额达到8.6万美元。作为世界巨富的美国，向全世界借债，那么世界的情况又是怎样的？世界经济秩序如此不合理，难怪美国华尔街的金融海啸顷刻间就能席卷全球。 　　正如研究金融危机，不能只就金融谈金融、就经济论经济一样，在社会学、社会福利和社会政策研究中，尽管曾经对贫困、贫富差距、社会保障和社会福利等问题做过大量研究，但同样不能就贫困谈贫困、就福利论福利。我们的视野要更加开阔：不仅要了解今天，还要了解昨天，了解历史；不仅要观察中国，还要观察世界。例如，所谓福利国家的困境并不在于国内的财政困难，而在于越来越贫富悬殊的世界难以支持少数国家的高福利、高消费。只有走向更加公正、公平、合理、健康的世界，才能真正从根本上摆脱这场名为金融危机的信念危机、信心危机、结构危机和体制危机。 　　所谓“福利国家”理论、“福利社会”理论、“福利资本主义理论”等等的最大局限是：只以占世界人口零头的少数富国为关照范围和实践基础，它们的视野未能“普遍”到占世界人口大多数的不发达国家，甚至未能顾及到富裕国家内部的广大贫困人口。那样的“福利”其实另一面就是“失利”，就是贫困，就是灾祸，不是什么真正的福利。“福利”这个概念的真正含义是普遍享有而非少数人独享的利益。所以，让人类真正迈向“普遍福利”的时代，是社会学、社会福利和社会政策研究的崇高目的和历史使命。 　　所谓“普遍福利”，是一个“大福利”概念，它是面向所有社会成员的多方面福利需求的，其中包括：就业保障、生活保障、安全保障、养老福利、健康福利、教育福利、住房福利等。我们以往熟悉的是“小福利”即特殊群体享有的福利：老年人福利、儿童福利、残疾人福利、妇女福利、贫困救助、优抚安置等。从特殊福利转变为普遍福利，不仅概念不同，制度、机制和原则等等也不尽相同。例如，普遍福利并不否认差别，不限于单向的惠予。特别是普遍福利和经济发展之间要保持协调、均衡的关系，“普遍福利”不是经济发展的负担，而是保证和促进经济持续健康发展的不竭动力。很显然，这里有大量新问题需要给出科学的回答，而回答这些问题正是社会学、社会福利和社会政策研究义不容辞的任务。 　　（作者为中国社科院研究员）