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费老是中国社会科学院社会学研究所的创始人、奠基人。1978年，党的十一届三中全会以后，根据邓小平同志的指示，时任中国社会科学院院长的胡乔木同志找费老谈话，请他主持恢复和重建社会学的工作，筹办社会学研究所。费老后来回忆说，他当时的心情是既高兴又犹豫。高兴的是，中国社会学在中断27年以后终于可以恢复了，就他个人来说，这是“恢复学术工作的第一步”，是“第二个学术生命”；犹豫的是，“重建社会学这个任务真是谈何容易”。一门学科可以挥之即去，却不能召之即来。一旦要恢复和重建，就得从头做起，从培养人做起。而当时费老已经快70岁了，其他早年在大学里学过社会学的，已经改业多年，分散各处，年轻的大多也已接近60岁了。“何况社会科学和自然科学不同，自然科学多少还可以向国外去搬，而社会科学必须从自己土里长出来。这门科学在中国还得从头做起，加上那么多历史包袱，绝对不是呼之即来的”。费老清楚地知道，恢复和重建社会学这门学科，其实是要创造中国自己的社会学，“搞出一个社会学的中国学派”，“我们只有在创建具有中国特色的社会学的过程中，用自己的成果和实力来表明这门学科的真正价值，这是一项极其艰巨的任务，绝不是哪几个人能凭空想出来的。它的建设要比其他学科更困难”（《从实求知录》）。费老曾经从8个方面分析了这项任务的复杂性。但是，他说：“为了前人的遗愿，为了我几十年来的信念，为了子孙发展的导向，我也得勉为其难”。
社会学研究所创办之初，是从民盟借了一间房子，条件极其艰苦，费老以“从我做起”、“从头做起”的决心，自己带头“补课”，“从什么是社会学补起”。他不辞辛劳，亲自带领科研人员，到农村进行实地调查，很快写出了“小城镇大问题”的研究报告。费老敏锐地观察到，农村实行联产承包以后，有大批剩余劳动力需要转移，中国的城市化道路应该怎么走？费老认为应大力发展小城镇。随后的实践证明，小城镇建设推动了乡镇企业的发展，促进了农村经济社会的繁荣，成为继家庭联产责任制以后，农村改革的新阶段。费老的报告受到当时中央主要领导同志的重视和肯定，产生了广泛的社会影响。这项研究丰富了中国的社区理论和农村发展理论，带出了一批研究队伍，培养了脚踏实地的学风，不仅对社会学所，而且对整个社会学界的影响是极为深远的。
费老在学术研究的方向、道路，学术队伍建设和学风培养，以及学术交流和合作等方面，都为社会学所做出了开创性、奠基性的贡献。此后，他虽然调离了社科院，但仍然关心、指导和影响着社会学所的发展。对此，我有亲身体会。
我于1995年调到社会学所工作以后，有机会去向费老请教，聆听他的教诲，使我终生受益。 1998年我开始主持社会学所的工作，当我们几个所领导去向费老汇报时，费老热情地表示：“对于新的所领导的工作，我会全力支持的。”这给了我极大的鼓励。
1999年春节，费老把他的《从实求知录》题赠给我。就费老而言，可能是因为这是1998年6月出版的新书；但对我而言，这本书是费老一生治学经验的总结，我觉得是费老用它来教我怎样做人、做学问、做领导的。
2000年社会学所庆祝建所20周年，我去邀请费老，当时他已经90高龄了，但他高兴地答应了。3月21日，费老在纪念会上满怀激情地发表了题为“从实求知”的演讲，回顾总结了他创办社会学研究所以来的心路历程，所有的人无不深受感动。他深情地说：“20年来我一直没有停止过摸索，我要继续看书、看人、看社会。我们搞调查，不能脱离实际，要‘从实求知’，我自己身体力行的就是这四个字。”“我们的学科不是一个空想的学问，是科学，科学是从实际里边出来的，‘从实求知’，从实际里面得到知识，把知识总结出来。”（《社会学研究》2000年第四期）
2001年，我从波兰申办第36届世界社会学大会归来，向费老报告，他很高兴地表示，到2003年在北京开会时，只要身体允许，一定出席。2002年，社会学所会议室整修一新。我们想请费老题写“所训”，我想起费老的书里多次讲到的“从实求知”和“美美与共”，经所长办公会研究正式请费老题词。费老欣然题赠。我们把它和费老的大幅照片一起挂在崭新的会议室里。我在全所大会上说，一个研究所要有一个精神支柱，“从实求知，美美与共”，就是我们所的“所魂”。
“从实求知”，费老就是光辉典范。他从青年时代到90多岁，一生身体力行，2004年他94岁时，刚从医院出来，还坚持到黑龙江省考察。费老的学问真正是从中国的土地里，中国的文化里生长出来的，是中国社会学的永恒的基石。
“美美与共”，是费老在谈到人类学、谈到中华民族多元一体时讲的。第一个境界叫“各美其美”，原本是指各个民族都有自己的价值标准，各自有一套自己认为美的东西，这些东西在别的民族看来不一定美；第二个境界是“美人之美”，对别的民族觉得美的东西也觉得美；最高境界是“美美与共”，这是不同价值标准的融合，建立起共同的价值。我们体会这也是一个学术团体应努力争取达到的境界：每个人不仅自我欣赏，还要欣赏别人，尊重别人，认可别人，不要文人相轻，相互贬低，要美人之美，最后达到美美与共。
我作为社会学所的第四任所长，或许由于职责的关系，对费老有一种特殊的亲近感、崇敬感。费老从将近70岁受命组建社会学所起，领导中国社会学迅速崛起，光荣地完成了在中国恢复和重建社会学的伟大任务。费老的历史功绩，使任何一位中国社会学家难以望其项背。在我面前，费老是一座巍巍高山，高山仰止，学习不止。学习费老伟大的榜样、卓越的思想，继承他的志在富民的遗志，发扬他的“从实求知，美美与共”的精神，把费老开创的中国社会学推向前
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