有同志问，为什么在中国和社会主义中间非得加特色两个字？就叫中国社会主义不就得了吗？原来不是也称越南社会主义、古巴社会主义、朝鲜社会主义、南斯拉夫社会主义、苏联社会主义、保加利亚社会主义吗？其实加“特色”两字源于我们近30年的表述。在理解中国特色社会主义时，希望能够把握以下几点。

　　第一，理解什么叫做特色。特色不同于特点，也不同于国情。因为特点也好，国情也罢，在价值判断上，都是中性概念，好的坏的全在里面。比如中国的特点有资源很丰富但人均资源很少；国土面积大但有效使用的国土面积不足。然而，特色是对特点和国情的超越。在价值判断上，特色代表的是事物的特长和优势。用哲学的语言说，特色代表的是事物的最优存在方式和最优演化方向。所以，我们简单称之为特色。

　　第二，理解中国特色社会主义的参照系是什么。中国特色社会主义首先是社会主义，与封建主义、资本主义是不同的，按照马克思的人类社会发展规律的演进来说，社会主义是比较高的社会发展形态。其次，作为社会主义，我们又具有与其他国家不同的中国特色，相对于别的社会主义国家和历史上的有些社会主义，我们的社会主义具有中国特色。胡锦涛同志指出，中国特色社会主义一方面坚持了科学社会主义的基本原则；另一方面，我们又赋予它鲜明的时代特色、民族特色和实践特色。因此，中国特色社会主义是共性和个性的统一，其中社会主义是共性，中国特色是个性，两者结合在一起。比如，马克思列宁的科学社会主义要实现国有制，中国特色则坚持公有制为主体、多种所有制经济共同发展；马克思列宁的科学社会主义讲按劳分配，中国特色则以按劳分配为主体，多种分配方式并存，这就是共性和个性的统一。

　　在理解中国特色社会主义时，我们必须反对四种认识上的倾向。第一，反对以中国特色来掩盖中国的落后。不要一说这个地方怎么脏乱差啊，中国特色嘛。这个地方社会治安好像不好，中国特色嘛。用中国特色来掩盖中国的落后，这是我们反对的，也是与中国特色本身的含义相违背的。第二，反对借中国特色而否定社会主义的倾向。有的人只讲中国特色，不讲或淡化社会主义，认为只要是我们搞的都对。第三，反对借社会主义而否定中国特色的倾向。有的同志总是用经典、原典的社会主义、马克思科学社会主义提出的一些设想来对照我们的现实，认为这不是社会主义，那也不是社会主义。第四，反对借中国特色而拒绝学习外国。有一种观念认为，所谓中国特色应该就是中国独有而其他国家没有的。那会导致我们脱离世界，自我孤立起来，而且现在很难找到只有中国有而国外没有的。