作为首都在精神领域的依托，“北京精神”的提出适时适地，体现首都北京的历史文化特点，同时也体现深厚的水文化内涵。
“爱国”是“北京精神”的核心和灵魂，同时也是水之魂。《荀子·宥坐篇》中说:其流也埤下，裾拘必循其理，似义。其洗洗乎不淈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴百仞之谷不惧，似勇……淖约微达，似察。意思是说:水总是由高处流向低洼处，直流弯转始终都遵循一定道理，似乎是有义的；浩浩荡荡无穷无尽奔腾向前，似乎是有道的；顺势流出，即使流向极深的峡谷一点也不畏惧，似乎是有勇的……自身虽然弱小，影响万物无微不至，似乎是明察的。所谓“似义”“似道”“似勇”“似察”均与水利人敢为人先、勇往直前、无私奉献、始终如一的精神风貌一脉相承，可以说是爱国主义精神的浓缩。在汹涌的洪水前，水利人奋不顾身、迎难而上；在艰苦、偏僻的水利建设工地，水利人恪尽职守、一丝不苟。爱国主义精神是“北京精神”的核心和灵魂，同时也是对水文化的继承和发扬，必将成为指导整个水利行业奋发进取的行为操守。
“创新”，是北京精神的精髓，同时也是水文化的重要组成部分。朱熹的“问渠哪得清如许，为有源头活水来”说明创新的动力永不衰竭；刘禹锡的“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波”也说明不断推陈出新，积极进取，坚持创新之道才能更好地展示水的灵活性。水，不拘泥、不呆板、不执拗；水，有时温柔、有时豪迈、有时细腻、有时粗犷；水因局势的不同而变化形态以探求自己的方向，在海洋里是海洋之形，在河湖里是河湖之形，遇圆则圆，遇方则方，曲可盘龙，因变而动，因动而活……不断创新让它拥有了无穷的魅力。水利人有亲水，乐水，学习水的创新精神。大禹治水一反当时的“拦堵”思想，顺乎水的本性，疏而导之，采取的“导流”思路便是最早的治水“创新”；李冰治水“参天地之造化”，遵循“道法自然”的原则，度势建堰，都江堰历经两千多年而不衰则是“创新”理念的进一步体现。在当代中国，“创新”一词正被众多水利人大笔挥写:从黄河小浪底到长江三峡，新中国水利工作者不畏艰险、尊重科学、勇于创新，不断探索新的治水理念，创造出举世瞩目的伟大业绩。
“包容”，是北京精神最显著的特征，也是水文化最鲜明的特点。水，包容万物，也能被万物所包容。它以自己的清洁洗净他人的污浊，有容清纳浊的宽大度量；它不拒绝任何加入其中，如砂石、枯枝、杂草，携它们一起前行，不断壮大自己的力量；遇到阻挠，它总是以柔克刚，慢慢积蓄自己力量，最终水滴石穿，冲破障碍。水的包容性让多少圣贤钦慕，于是，水经常出现在贤者的座右铭里。如“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”是林则徐敬佩水的宽容；“手把青秧插满田，低头便见水中天。心地清净方为道，退步原来是向前”是布袋和尚向往水的清澄和虚怀若谷；“沧浪之水清兮，可以濯吾缨，沧浪之水浊兮，可以濯吾足”是屈原以水来告诫自己不仅要刚直进取，也要有豁达心胸。水，在贤士们的眼里包罗万象，兼容并蓄，净化人的心灵，陶冶人的情操。
“厚德”，是北京精神的品质，也是人们对水文化思考后得到的启示和感悟。孔子曰:夫水，大遍与主胜而无为也，似德，道出了水孕育万物却不为自己所需的美好品质。孔子认为，水的品质正是君子应该具备的仁德。他所欣赏的水，既是自然之水，更是精神之水，道德之水。老子更有“上善若水”说，即水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。他认为，水一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋润万物而不与争。老子弘扬水的精神，其实也是在弘扬一种处世哲学，认为有高尚品德的人也应该具有水的心态和行为，不但要做有利于别人的事情，而且愿意去众人不愿去的地方，做众人不愿做的事情。告知大众，要忍辱负重，任劳任怨，能尽其所能地贡献自己的力量去帮助别人，而不去与别人争名夺利。正因为有不争的美德，所以没有怨咎。圣人们所倡导的君子之德不断受到水的洗礼，使其升华再升华，终至道德之最高境界，此为“厚德”也。
“北京精神”的水文化内涵远不止所述这些，每一个北京水利人都应该秉持“北京精神”，以水为镜，不断锤炼自己的品格，使之趋于尽善尽美。
