一位土耳其诗人说过，“人生有两件东西不会忘记，那就是母亲的面孔和城市的面孔”。母亲的面孔之所以不会忘记，是因为其中蕴含着无限的情感与依恋；城市的面孔之所以令人无法释怀，是因为其中承载着深邃的精神与文化。对一个城市来说，一旦有了自己的精神，就有了区别于其他城市的个性，就有了一种无穷再生的活力。人们认同、向往、憧憬一座城市，在很大程度上是为这座城市的精神气质所吸引。城市精神是一个城市独具特质的精气神。城市精神植根于文化、体现于人的行为、引领着城市的发展实践。一座城市的发展，离不开城市精神的支撑和依托。换言之，什么样的城市精神，决定着一座什么样的城市。
城市精神表现为一种城市特色。一个具有独特魅力、持续影响力和巨大吸引力的城市，就总是拥有着与众不同的精神文化特质。上海“海纳百川，追求卓越”的城市精神体现了一个国际大都市的鲜明特色；杭州“精致和谐，大气开放”的城市精神印证了这座素有“人间天堂”美誉的历史文化名城走向现代化的完美内涵。城市精神蕴涵着一种价值导向。城市精神往往以国家、民族精神为基础，是一种意识形态的集中体现，蕴含着国家和民族的共同价值取向。新加坡精神是“国家至上，社会为先；家庭为根，社会为本；关怀扶持，尊重个人；求同存异，协商共识；种族和谐，宗教宽容。”这一表述博采了新加坡各民族价值观的精华，既规定了新加坡和谐、统一、繁荣、稳定的国家意识导向，更蕴含着促进新加坡长治久安的精神动力。
归根到底，城市是一种文化形态，城市精神是由城市文化所孕育和决定的。对城市文化的积淀与提升，是城市精神能够内化为一种发展要素的关键所在。不管是纽约、伦敦、新加坡，还是上海、杭州，这些城市都是借助历史文化传统来建构其城市精神，并以此不断推进城市发展。文化是这些城市拥有属于自己的精神气质的重要源泉，城市精神的形成是每一个城市经历、继承和凝练文化的过程。对于北京来说，如果没有万里长城和元大都，这座城市就失去了中原农耕文化、西北草原文化和东北森林文化兼容并蓄的特色和个性；如果没有紫禁城和胡同、四合院，这座城市就缺少了京都文化的大气和平民文化的闲适。从 2008 年北京奥运，我们体会到了这座城市所独具的东方文化的传统魅力与国际文化的开放多元；从新中国成立 60 年到建党 90 年，这座城市见证了我们党团结带领全国各族人民创造出的思想文化新觉醒、理论创造新成果和文化建设新成就。可以说，北京的城市精神不能脱离城市的文脉，北京的城市精神源于传统、成于现代。源于传统、成于现代，就是说北京既应该是中华优秀传统文化的忠实传承者和弘扬者，又应该成为中国先进文化的积极倡导者和发展者。北京独有的历史背景和人文传统给这座城市留下了抹不去的文化烙印。更为重要的是，要充分认识文化的时代性，任何一种文化都包含着现实的时代要素。
什么样的人造就什么样的城市精神不论是城市的传统文化，还是时代的全新元素；不论是城市的地域特色，还是民族的精神追求，浓缩为城市精神的就是生活在城市的人的写照。亚里士多德说，“人们来到城市，是为了生活，人们居住在城市，是为了生活得更美好”。人是城市生活的主体，更是城市精神的培育者、塑造者和实践者。城市精神从本质上来说是塑造什么样的人的问题。
观察世界上诸多城市的发展，我们会发现，城市精神并不是孤立存在的，我们总能从生活在城市中的人所展现出来的精神气质和文化追求，实实在在地感受到一个城市的独特个性。比如，在东京，人们的“干练、优雅、合作”就成为这个城市的精神。东京从战后的废墟中快速振兴起来，与其效率、简单、快节奏的“干练”，文明、信用、有礼仪的“优雅”是分不开的。而“合作”更是日本人从一个岛国环境中探索出的发展之道。香港城市精神的“刻苦耐劳、灵活应变、参与拼搏”，澳门城市精神的“博采众长”，正是“香港人”和“澳门人”的独特写照。
城市精神是一个城市特有的精神品格，是对该城市整体特点和价值追求的高度概括。提炼和培育城市精神，是一个城市发展成熟、实现文化自觉的重要标志。作为展示城市形象、引领城市发展的一面旗帜，城市精神又能凝聚力量、激励斗志，进一步推动一个城市的繁荣发展。
提炼和培育“北京精神”是北京实现可持续发展、建设世界城市的必然要求。城市精神蕴含着城市发展所追求的境界，对其形象塑造和长远发展具有长期、持久的引领和促进作用。如果只注重城市硬件建设，而忽略其自身的精神品格塑造，结果必将造成物质文明“一手强”与精神文明“一手弱”，城市就不可能持续、健康发展。北京与世界城市的差距是客观存在的。要实现建设世界城市的目标，我们还有很长的路要走。而提炼和培育“北京精神”，就是这个过程的一个重要步骤，是一个文化自觉、身份自觉的重要过程，是北京实现进一步发展、建成世界城市的必然要求。
提炼和培育“北京精神”可以为北京建设世界城市提供必要的精神动力和支持。正如民族精神是一个民族赖以生存和发展的精神支撑一样，城市精神也是一个城市建设和发展的精神支柱和动力。通过提炼和培育“北京精神”，我们可以更好地发挥人文精神在北京建设世界城市中的导向、凝聚和激励作用，调动全体北京市民的积极性、主动性和创造性，增强他们对北京的自豪感、荣誉感和责任感，将自己的聪明才智贡献于北京的世界城市建设。
提炼和培育“北京精神”是凸显北京城市特色、提升北京文化竞争力的需要。特色是一个城市的魅力和竞争力所在。纽约、伦敦等之所以成为全球公认的世界城市，不仅仅是因为它们经济繁荣、文化发达，等等，也是因为它们拥有内在的、成熟的城市精神。北京要建设世界城市，也必须在世界城市之林中凸显出北京的独特个性和魅力。“北京精神”是北京的精、气、神，是北京之所以成为北京的文化名片。
同时，每一位北京市民也是提炼和培育“北京精神”的主体，是“北京精神”的具体塑造者、体现者和传播者。提炼和培育“北京精神”，不仅是提升北京城市文明程度的需要，也是提高北京市民文明素质的需要。
