2005年2月19日，胡锦涛在省部级主要领导干部提高构建社会主义和谐社会的能力专题研讨班上的讲话中指出，根据马克思主义基本原理和我国社会主义建设的实践经验，根据新世纪新阶段我国经济社会发展的新要求和我国社会出现的新趋势新特点，我们所要建设的社会主义和谐社会，应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。

　　从社会主义和谐社会的六个基本特征到构建社会主义和谐社会的总要求，体现了我们党对构建社会主义和谐社会认识的进一步深化。

　　第一个总要求：民主法制。民主法制是构建社会主义和谐社会的政治基础和政治保障。“民主”一词的原意，就是“大多数人的统治”。民主一定要尊重和体现大多数人的意愿。只有这样，才能发挥人民群众和各个方面的积极性、主动性和创造性。社会主义民主是体现绝大多数人意志的新型民主。我们党在总结国内外民主政治建设的经验教训，尤其是十一届三中全会以来的成功经验的基础上明确提出，必须发展社会主义民主政治，建设社会主义政治文明。党的十六大把社会主义民主作为全面建设小康社会的重要目标。十六届六全会再次强调，要实现社会主义民主政治制度化、规范化和程序化，保障人民享有广泛的民主权利。为了实现人民当家作主，必须健全民主制度，丰富发展形式，从各个层次扩大公民有序的政治参与，保障人民依法管理国家事务、管理经济和文化事业、管理社会事务。

　　党的十五大提出了依法治国的基本方略。依法治国的基本要义，就是广大人民群众在党的领导下，依照宪法和法律的规定，通过各种途径和形式管理国家事务、管理经济和文化事业、管理各项社会事务，保证国家各项工作都依法进行，逐步实现社会主义民主的制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人的看法和注意力的改变而改变。加强社会主义法制建设，必须坚持有法可依、有法必依、执法必严、违法必究。要善于使党的主张通过法定程序成为国家意志，从制度上、法律上保证党的路线、方针、政策的贯彻实施。

　　构建社会主义和谐社会，必须进一步发展社会主义民主，不断健全社会主义法制，建设社会主义法制国家。

　　第二个总要求：公平正义。公平正义是社会主义的核心价值之一。马克思、恩格斯对社会公平正义作过深刻和全面的系统论述。他们认为，人类千百年来所追求的真正公平，“只有在共产主义制度下才可能实现”；公平的实现程度取决于社会生产力的发展水平，生产决定分配，分配的前提取决于可供分配的产品；在共产主义社会的第一阶段和高级阶段，公平及其实现的程度是不一样的。他们还认为，作为共产主义社会第一阶段的社会主义社会，公平及其实现还有自身的特点：一是在社会主义社会，分配的依据只能是劳动，也就是马克思讲的“按劳分配”。但是，由于每个人的劳动能力和家庭状况不尽相同，分配的结果必定是不公平的。二是机遇和环境是公平的，社会主义社会最大的公平就是阶级差别已经不存在。只要是有劳动能力的人，社会都会为他们发挥才干提供平等的条件，也就是马克思所讲的“各尽所能”。三是社会调剂，也就是说，在社会成员分配之前必须作必要的扣除。扣除下来的劳动产品用于再分配，包括救济生活困难的社会成员。

　促进社会公平正义，是构建社会主义和谐社会的一个重要基础。从现代意义上的公平正义的具体内容和基本规则看，它必须包含相互联系、相互补充的四个原则，是一个缺一不可的有机整体。这四个原则是：第一，保证基本权利的原则。这里所讲的基本权利，包括生存权利、社会保障权利和受教育权利等。正如恩格斯指出的：“一切人，或至少是一个国家的一切公民，或一个社会的一切成员，都应当有平等的政治地位和社会地位。”这就要求经济社会发展必须坚持以人为本，必须建立在社会成员的基本权利得到保证的基础之上。与此同时，必须保证经济社会发展使绝大多数社会成员受益，从而实现真正意义上的发展，避免只有少数人受益的“有增长无发展”的情形。第二，机会平等的原则。也就是说，要从总体上保证每个社会成员享有大致相同的平等发展机会，具有大致相同潜能和相同意愿的社会成员应当有着大致相同的发展机会和发展前景。在参与社会财富等社会资源分配之前，机会平等的原则要求摒弃先赋性因素（比如身份、家庭出身、性别等）的影响，保证每一个社会成员能够有一个平等竞争的条件，能够得到公正的对待，从而最大限度地发挥每一个社会成员的能力。第三，按贡献分配的原则。也就是说，要根据每一个社会成员的具体贡献进行有差别的分配。在社会财富等社会资源的形成过程中，每一个社会成员所投入的劳动的数量和质量、所投入的生产要素是有差别的，因而，每一个社会成员对社会的贡献也是有差别的。按贡献进行分配，就是要把每一个人的具体贡献同自身的切身利益紧密地结合起来。这样做，有利于调动每一个社会成员的积极性主动性和创造性，从而有利于激发社会的创造活力，使一切创造社会财富的源泉充分涌流。第四，社会调剂的原则。也就是对一次分配后形成的利益格局进行必要的调整，使社会成员普遍地共享发展的成果。在现实社会中，由于人们能力、机会以及具体环境的千差万别，由于制度和规则等方面的不完善、不配套，由于社会特别是市场经济中存在种种不确定性因素，在初次分配之后可能出现不同程度的不合理乃至不公正现象。因此，在初次分配之后，社会有必要进行再调剂。这就必须建立健全社会利益协调机制，特别是建立健全有效的以所得税制和社会保障制度为主要内容的社会转移支付体系。

　　必须特别指出的是，我国现在仍处于并将长期处于社会主义初级阶段，人口多、底子薄、地区发展不平衡、生产力不发达的状况没有根本改变。因此，社会主义初级阶段的公平只能是相对的公平。目前，我国经济社会生活中出现了一些比较突出的社会公平问题，比如地区之间和部分社会成员之间收入分配差距过大，农民、工人（特别是失地农民和下岗失业工人）等社会群体为改革发展所承担的代价与应得到的补偿不对等。对当前我国经济和社会生活中出现的公平问题，要做全面、科学的分析，要综合运用政策、法律、经济、行政等手段，坚持依法、及时、合理解决的原则，采用教育、协商、调解等方法来解决。对收入分配差距过大的问题，要在经济发展的基础上，通过改革税收制度、增加公共支出、加大转移支付等措施，合理调整国民收入分配格局来解决，使全体人民都能享受到改革开放和现代化建设的成果。对一些敏感性问题，既要克服视而不见、无动于衷的官僚主义，又要防止进行人为炒作，影响社会稳定和社会秩序。